梅毒的病原体是一种螺旋体，它可存在于梅毒患者皮肤粘膜硬下疳，皮疹，体液中。当梅毒患者与健康人性交时，螺旋体就随分泌物进入健康人体有破损的皮肤粘膜(即使是很细微的肉眼看不见的损伤)，而使接触者受到感染。极少数可通过输血或接触污染了梅毒螺旋体的