在病理学中，糖尿病肾病由轻到重分为5期，并且每3年进展一期。一期为初期阶段，肾小球滤过增加，肾脏体积增大；二期称为“寂静期”，肾小球开始出现结构性损伤，运动激发后，会出现尿蛋白，部分患者血压开始升高；三期在临床上称为早期糖尿病肾病，开始出现

糖尿病肾脏病变是糖尿病最严重的并发症之一，糖尿病肾病为糖尿病主要的微血管并发症，主要指糖尿病性肾小球硬化症，一种以血管损害为主的肾小球病变。早期多无症状，血压可正常或偏高。其发生率随着糖尿病的病程延长而增高。糖尿病早期肾体积增大，肾小球滤过